開国期に下賤の芸から表舞台の芸に
格上げになった手品師達
第3回

芸人が動員されるまでの交渉経緯

　興味をそそられるのは、徳川幕府が曲独楽や手品を操る芸人を動員してまでハリスに気をつかっていたことである。手品師が幕閣の要請を受け、表舞台に引っ張り出されることになった経緯は極めて興味深いものがあるが、そこに至る流れは交渉の過程を追っていくとよく見えてくる。

　実は、幕府側は、開国要求は伊豆下田の水際でかわすことができると当初踏んでいた。ところがハリスは通商条約を求める大統領の親書を江戸で直接将軍に手渡すことを求め、江戸湾内に艦船を進めることを主張して譲らなかった。当時の将軍家定は生来病弱だったこともあって幕府側としては少なくとも下田にハリスを引き留めるべく、急遽玉泉寺をハリスのための領事館としてしつらえよくやく交渉が始まった。そして下田奉行との間で下田協約がまずは締結となる。

　ただ、下田と江戸の頻繁な連携にもかかわらず、将軍への親書の直接伝達については進展が見られなかったため、ハリスは艦隊を江戸湾奥に進めるなど強硬策に及び、ようやく江戸城に上ることを認めさせるのである。陸路江戸に入って蕃書調所を仮の滞在場所とし、将軍家定に謁見の上、親書を渡すことができたのはようやく下田入港から一年以上たった安政４年１０月２１日のことであった。

　通商条約の交渉が本格化するのは１２月になってからであるが、もとより幕府内でも異論が百出しており、またハリスを暗殺せんとする計画も発覚するような状況も起きる中、ハリスは条約の文言について厳しい要求を突き付け、最終的に条約案がまとまってあとは調印という段階にこぎ着けたのは安政５年１月５日であった。ところが外国との条約締結には朝廷の勅許を得ることが必須で、これに更なる時間がとられるばかりか、場合によっては条約案が却下される恐れも出てきた。ここでハリスは、当時老中の首座にあってこの交渉の責任者になっていた堀田備中守に対し、二か月以内に調印するとの一札を入れさせるのである。堀田は急ぎ最終稿を仕上げ１月２１日京都に向かった。一方、その直後に体調を崩したハリスはその間一旦江戸を離れて療養することとし同日海路下田に戻ることになる。ところが京都では上洛した堀田備中守の懇請にもかかわらず「調印は、改めて徳川三家以下諸大名の意見を徴して後にすべき」と撥ね付けることとなった（安政５年２月２３日にまずは口頭で告げられた）。以下、日を追って状況を見ていこう（日付は資料によって若干違うがもっとも信頼度が高いと思われるものによる）。

　曲独楽師や蝶の手品師に声がかかったのは正にこのような時期であるが、幕府やハリスが一刻も早く勅許が下ることを願っていた様子が伝わってくる。

注４：病後であったハリスは日本側委員の制止にもかかわらずこの日までに江戸に戻ることにこだわった。蕃書調所は幕臣の子弟を対象に洋学教育を行うとともに翻訳事業を行うために設立されたところである。

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